İngiltere’de Keir Starmer’in başbakanlıktan istifasıyla birlikte, Andy Burnham’ın yeni lider olarak görevi devralması neredeyse kesinleşti. Burnham, ‘Kuzeydeki Kral’ lakabıyla known ve siyasi hayatındaki ‘dönüm noktası’, 2009 yılında İngiltere’nin kuzeybatısındaki bir futbol stadında yuhalanmasıyla geldi.
Andy Burnham, kendi hikayesinde, 1989’da 97 Liverpool taraftarının ölümüne yol açan izdihamın 20. yıl anma töreninde Anfield stadında hükümet adına yuhalanmasını siyasi dönüm noktası olarak görüyor. Westminster’dan uzaklaşarak ‘halkın sesine kulak verdi’ ve facia gerçeğinin ortaya çıkarılması için mücadele ederek Liverpool taraftarları tarafından alkışlanan bir figüre dönüştü.
Son dokuz yıldır Greater Manchester Belediye Başkanı olan Burnham, ‘bir tür çocuksu karizma ve cazibe ile birlikte, kendinden öncekilerden farklı olacağı vaadiyle zirveye çok yakın.’ İngiliz basınındaki analizlerde, ‘Özellikle Londra dışında yaşayan, sesleri duyulmayanların motivasyonlarını ve endişelerini anlayan bir siyaset vadediyor’ ifadeleriyle yorumlanıyor.
Burnham, 2017’de Greater Manchester’ın ilk belediye başkanlığı seçimine katıldı. Yarışmayı yüzde 60’ın üzerinde oyla kazandı ve 2021’de daha büyük bir farkla yeniden seçildi. Manchester’daki döneminde, otobüsleri kamu kontrolüne alarak bölgenin ulaşım sistemini dönüştürmesiyle övgü aldı.
Ekonomik olarak ülkenin büyük bölümünü geride bırakan bölgenin sesi olması ona ‘Kuzeydeki Kral’ lakabını kazandırdı. Bugün Burnham’ın siyasetinin tam olarak nerede durduğu konusunda hala sorular olsa da, İşçi Partisi içinde Nigel Farage’ın anti-göç Reform UK’sinden ve Yeşiller’den oy çalabilecek en iyi şans olarak görülüyor.
56 yaşındaki Andy Burnham’ın, ‘halk insanı’ imajı ise Kovid-19 pandemisi sırasında dönemin Boris Johnson hükümetiyle, kendi bölgesi için mücadelesiyle büyük oranda güçlendi. Onu eleştirenler ‘sık sık fikir değiştiren’ kişi anlamında ‘kaptan flip-flop’ olarak niteliyor, savunanlar ise Burnham’ı ‘her şeyden önce dinleyen bir siyasi’ olarak tanımlıyor.