Çin’in kuzeybatısında yürütülen paleontolojik araştırmalar, bugüne kadar bilinen en eski kehribar örneklerini gün yüzüne çıkardı. Bu kehribar parçaları, Çin’in Orta Devoniyen dönemine ait kömür tabakalarında bulundu ve yaklaşık 385 milyon yıl öncesine tarihlendi.
Bu bulgu, daha önce bilinen en eski kehribar örneklerinden yaklaşık 65 milyon yıl daha eski olmasının yanı sıra, dinozorların ortaya çıkışından yaklaşık 150 milyon yıl öncesine uzanıyor. Kehribar, bitkilerin böcekler, mantarlar ve çevresel etkenlere karşı korunmak amacıyla salgıladığı reçinenin milyonlarca yıl içinde fosilleşmesiyle oluşuyor.
Yeni keşif, reçine üretiminin sanılandan çok daha erken dönemlerde başladığını ortaya koyarak bitki evrimine ilişkin önemli ipuçları sundu. Araştırmaya liderlik eden Çin Bilimler Akademisinden paleontolog Cihang Luo ve ekibi, keşfin özellikle bitkilerin karasal yaşama uyum sürecini anlamak açısından büyük önem taşıdığını belirtiyor.
Daha önce en eski kehribar örneklerinin Karbonifer dönemine ait olduğu ve bunların tohumlu bitkiler tarafından üretildiği düşünülüyordu. Ancak yeni bulgular, tohumlu bitkiler henüz yaygınlaşmadan önce yaşayan tohumsuz damarlı bitkilerin de gelişmiş reçineler üretebildiğini gösterdi. Bilim insanlarına göre bu durum, reçine üretiminin bitkilerin karada hayatta kalmasını sağlayan önemli adaptasyonlardan biri olduğunu ortaya koyuyor.