Deniz suyundaki altın miktarı trilyonda birkaç parçacık seviyesinde ölçülüyor. ABD Ulusal Okyanus ve Atmosfer Dairesi’ne (NOAA) göre, bu durum milyarlarca litre suyun içinde yalnızca çok küçük miktarlarda altın bulunduğunu gösteriyor. Olayın aslını anlamak için, okyanusların barındırdığı dev servet, şimdilik erişilemeyen bir kaynak olarak görülüyor.
Araştırmalar, okyanuslarda teorik olarak on milyonlarca ton altın bulunabileceğini gösteriyor. Ancak bu altın külçe ya da damarlar halinde değil, deniz suyunun içinde çözünmüş halde yer alıyor. Bilim insanları, bir gram altına ulaşmak için milyarlarca litre suyun işlenmesi gerekebileceğini belirtiyor.
Yüz yıllar boyunca deniz suyundan altın elde etmek için çeşitli yöntemler denendi. Özellikle elektrokimyasal yöntemler üzerinde çalışıldı, ancak kullanılan enerji ve işletme maliyetleri elde edilen altının değerini aştığı için girişimler başarısız oldu.
Günümüzde özel polimerler, gelişmiş membranlar ve nanomalzemeler kullanılarak altın iyonlarını seçici şekilde yakalamaya yönelik araştırmalar sürüyor. Ancak şimdiye kadar hiçbir yöntem ticari ölçekte uygulanabilecek seviyeye ulaşamadı.
Araştırmacılar, deniz suyundan altın çıkarılmasının yalnızca ekonomik açıdan değil, çevresel etkiler bakımından da büyük sorunlar doğurabileceğine dikkat çekiyor. Milyarlarca litre suyun işlenmesinin deniz ekosistemleri üzerinde ciddi sonuçlar yaratabileceği belirtiliyor.