Martha Ann Lillard, ABD’de demir akciğer cihazını kullanan son çocuk felci hastası olarak bilinmekteydi. Lillard, 78 yaşında hayatını kaybetti. Yaşamını sürdürdüğü cihazın arızalanması ve onu tamir edecek uzman bulunamaması, Lillard’ın zor bir döneme girmesine neden oldu.
Lillard, 1953 yılında, 5 yaşındayken çocuk felcine yakalandı. Hastalık nedeniyle solunum yetisini büyük ölçüde kaybeden Lillard, o dönemde polio hastalarının tedavisinde kullanılan tam vücut solunum cihazı olan demir akciğere bağlandı.
Lillard, çocuk felci aşısının ABD’de kullanılmaya başlanmasından iki yıl önce hastalığa yakalanan ender kişilerden biriydi. Zamanla yeniden yürüyebildi ancak akciğer kapasitesi hiçbir zaman tam olarak düzelmedi.
Diğer polio hastalarının aksine modern solunum cihazlarının ihtiyaçlarını karşılamadığını belirten Lillard, yaşamının büyük bölümünde demir akciğeri kullanmaya devam etti. İlerleyen yaşlarda gelişen post-polio sendromu ve uzun Kovid nedeniyle ise cihazı günün 24 saati kullanmak zorunda kaldı.
Lillard’ın kız kardeşi Cindy McVey, cihazın bazı parçalarının 1940’lı yıllardan kaldığını ve artık temin edilmesinin son derece zor olduğunu söyledi. McVey, yedek motorları bulunduğunu ancak ihtiyaç duyulması halinde bunu cihaza takabilecek uzman ya da teknisyen bulamadıklarını ifade etti.